惑星曆三二七年夏　從庫魯卡領寄往西境

夏樹：

展信愉快。

草原的雨是否又開始下了？這裡已見不到雪的蹤影，新一季的硬薯種子也在昨日播下了。還記得我在信裡提過，從卡爾德羅貝帶回的橡樹種子嗎？春天時將它帶來北方，望著屋外的積雪竟如此迅速過了一季，昨日我才能掘開土將它種在小木屋邊，希望下個月就能看見抽出的樹芽。

對北境的大家而言，這才算是一個年度的起點吧？村裡的孩子們曾央我說點南方的故事，當我提及薇奧拉家的莊園不分四季都有作物搖曳著，孩子們還天真地說原來南方的作物是不怕積雪和寒冷的。

來到這個將近兩季都讓雪覆蓋的北境，才真切明白為何北方來的人總比我們多了幾許堅強和韌性。南方的四季起於萬物復甦的暖春，北方的春季卻因雪融而成為一年中最冷的時節，直到上個月為止小木屋內的壁火都未熄過，真是好冷好冷啊，我從未經歷過如此冷的低溫。不過夏樹安心，我穿得很暖和，大家比夏樹還嘮叨呢，看見我總要問句衣被柴薪夠不夠。

盡談些季節變化，不知草原上的時間流動又是什麼景象？一轉眼，來到北境已經一年有餘，竟似也頗習慣戴著雪帽、裹著大衣走在不住飄下的雪裡了，或許日後回到學園，我會不將卡爾德羅貝的冬雨放在眼裡也說不定。

仔細想想，似乎是首次經歷這樣的寒冬呢，從前即便下了雪也還能披上大衣、撐把傘外出活動，庫魯卡的雪卻將人禁錮在屋子裡，哪裡也去不了。大半時間我不是翻著舊信，便是望著窗外出神；雪夜無聲無息，特別容易想起遠方的妳，不停想著夏樹在西方的日子是否仍安好、有沒有照顧好自己呢……

三月最冷的夜裡，婆婆曾冒著雪到小木屋來，說怕我禁不住寒，挑了一瓶地窖裡的烈酒給我。那陳舊的瓶塞一打開，我便聞到濃濃的酒香，直衝得人頭暈；我似乎喝了幾杯吧，只記得火燒般的燙從喉裡擴散到全身，第一口雖嗆辣得讓人咳起來，那個寒冷的雪夜我卻睡得很熟。

隔日，婆婆又來找我，說念過書的人就是有教養，醉了酒不會手舞足蹈發起酒瘋，講話也還能輕聲細語，忒有條理。當時其實心裡是頗驚訝的，什麼時候我會任自己在他人面前喝醉了？更讓人擔心的是我說過什麼竟記不得了。

婆婆說我和她聊了些南方的事，還感嘆在這裡完全不需要上流社會習以為常的那一套。婆婆哈哈大笑，因為她終於能安心，從我不經意的話裡她知道庫魯卡領稱得上有好好招待客人了。

儘管已經拋棄薇奧拉家了，讓那大宅邸、大家族浸潤出的習慣還是拋不去，婆婆說這是有教養，我卻認為這或許就是距離。夏樹，我喜歡這裡的人們，希望能以真實的姿態在這片土地上生活。

就像是──希望能讓夏樹看見最真實的我一樣。

欸，回頭想想似乎不能太無所保留，換做是我，可不希望草原上的牧民也來欣賞只在我面前害羞臉紅的可愛夏樹。所以，我會斟酌的，夏樹安心。

雪融時回了卡爾德羅貝一趟，學園一切安好，薩拉也同我們一般，在學園內歷練一段時日後被派往諸國，北邊有我、西邊有妳，學園長便要她往東方去了。那孩子處事幹練，經過這些日子磨練，已經能獨當一方了呢。此外，那孩子仍然掛念舞衣，頻頻要同樣在外的我倆幫忙留意她的行蹤。

夏樹仍天天指導部族裡的孩子們練武吧？夏季開始後，有幾個孩子也央求我教他們一些武術，希望有朝一日發生危險時能派上用場。我花了些時間指點他們，末了發現女孩子練得比男孩子勤，特別是維若妮卡。

我知道她從未放棄成為乙姬的夢想。好久前夏樹妳和我談過乙姬的現實，也許再過不久我得跟那孩子聊聊……儘管有保留其他管道，對邊境的孩子們而言，卡爾德羅貝的門檻終究還是高了些。

祝　平安

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　思念妳的　靜留‧薇奧拉

附註：想起夏樹的時候，總想著夏樹是不是也想著我，夏樹也會如此嗎？