IX　
　
　
　
──留有鍛鍊淺傷的手緩緩伸出，捕獲一朵顫抖的蒼白小花。　
　
──五指用力抓緊，支離的花瓣飄出指縫，掌心濕涼。　
　
──這一次，她的背後只有大片黑白，沒有那對溫柔的澄紅瞳眸及櫻色的微笑。　
　
　
　
『……吶，夏樹，妳怎麼想呢？』　
　
沒料到靜留將問題扔回，她微微一愣脫口便應。　
　
『我怎麼想？那是妳該做的決定吧……』　
　
她直白的話似乎讓她很受傷，靜留低柔的嗓音透著薄薄的抱怨。　
　
『夏樹好無情，講得這麼事不關己。一般都會捨不得的不是嗎？難道夏樹巴不得我離開？』　
　
又來了，楚楚可憐彷彿快哭泣的模樣。　
　
儘管屢次上當被戲弄的經驗已讓這招失去效用，她仍無勇氣正視這樣的靜留，只得把目光移開。　
　
『別這種表情啦。……可是……就像晴世說的一樣，那樣有助妳以後接管家族事業……那些……也對實現那些夢想有幫助……孤兒院、基金會的……』　
　
低聲細數夕陽裡公路上她在她背後立下的夢想，夏樹垂著眼，胸中卻無半分那時的昂揚與堅執。說出口的話，宛如違心之言般令她不自在。　
　
兩人無聲良久，她一逕盯視她足下落著陰影的木板走廊，末了還是靜留打破沈默。　
　
『……說得也是呢。』　
　
淡淡說了一句，靜留轉身走入廚房，被拋下的她連忙跟進。把手上杯盤也浸入流理台後，她拭乾手瞟著靜留的背影，在清水沖洗的微響中走了神，心思始終縈繞在晴世的提議和靜留的不拒絕上。　
　
　
　
靜留她……似乎在猶豫著去或不去……　
　
到德國唸書，開拓視野、進企業公司實習，很棒不是嗎？　
　
對靜留而言很好。　
　
──僅僅對靜留而言很好。　
　
莫名的不愉襲上夏樹心頭，靜留若去了德國為將來做準備，那自己呢？　
　
不是說好一起……完成她那些夢想的嗎？她若一個人去了德國……　
　
　
　
『……樹，夏樹！』　
　
她愕然回神時，靜留已喊了好幾聲。側回頭的那名少女紅眸平和，只叮嚀著夜深天冷催促她去洗澡。　
　
在溼熱舒服的蒸氣中她仍任思緒漂浮在晴世那席話裡，直至出了澡間與靜留擦身而過。　
　
沐浴乳清新的氣息裡仍嗅得到淡淡茶香。　
　
喀噠。　
　
靜留關上澡間的門，那縷暗香隨即消逝。　
　
未乾的腳踩著木造走廊，濕冷的寒意讓她微踮起腳尖。走回房間的路上，層疊湧來的情緒重浪漸漸充塞胸中。　
　
　
　
──怎麼回事……心思竟往靜留要離開自己身邊飄去了。　
　
　
　
為那股無法排退的煩悶踱到天井邊呆坐，夏樹拈著猶濕的髮尾屢屢回想靜留的話。　
　
『夏樹好無情，講得這麼事不關己。一般都會捨不得的不是嗎？難道夏樹巴不得我離開？』　
　
『……說得也是呢。』　
　
……靜留她不願去吧？裝可憐又說著抱怨的話，在她說出堪稱鼓勵的想法後如此淡淡回應。　
　
夏樹換個舒服的姿勢靠向廊柱，縮起單膝輕輕環抱，翠色的眼始終凝在天井暗沉的角落。　
　
扣。　
　
扣。　
　
扣。　
　
海潮隱隱，時間似乎變得漫長，夏樹卻只數著三聲石水缽的脆響。　
　
那總能讓人平靜的聲音此刻卻令胸中的沈重愈加膨脹，彷彿石水缽壓在心頭，鬱色的水不停流淌。　
　
『小靜，妳要不要來德國？』　
　
她又想起晴世說話的模樣。　
　
直視靜留，灰藍色的眼瞳裡沒有她的影子，只有針對靜留的邀請、期待，以及微量熱切。　
　
自那女人出現後，她和靜留的世界似乎便朝向某個意料外的方向前進了……德國來的表姐、德國品牌的轎車、德國的知名企業，最後是至德國唸書的邀請函。　
　
　
　
自從意識到靜留或許會離開，就怎樣都無法……不惶然。　
　
　
　
不斷、不斷思索著，初析出結論時夏樹十分錯愕，這樣的情緒竟會出現在自己身上？但自晴世出現後，一切煩憂以那想法、那兩字去詮釋都迎刃而解了……　
　
──從沒想過有一天靜留會不在。　
　
忘了她春天就會畢業，忘了她總有一天會回京都，忘了她的世界還有風華及玖我夏樹以外的其他事物。　
　
太習慣回過頭去，她就在身後一如往常微笑著；太習慣她開口閉口夏樹、夏樹，彷彿全世界的人她只識得她的名字。　
　
她訝然發現自己竟如此習慣靜留的存在，以至於現在才明白，鼓勵她時那股不自在感……　
　
──正是因為她不願靜留離開。　
　
但那又如何？　
　
她懊惱地蹙起眉。　
　
離別的情緒不正是如此？當時她亦忍不住緊緊擁抱迪蘭，希望牠能留下……　
　
靜留是她最重要的人，這份不願的心情才會如此難受吧……　
　
　
　
……慢著，靜留還沒決定啊，也許……也許她不去德國呢。怎麼一下便把事情想得這麼悲觀了？　
　
　
　
她放掉指間沉藍的髮，噓了口氣心頭暫鬆，正搖著頭要自己別想太多，熟悉的京都腔忽從背後傳來。　
　
「啊啦，夏樹怎麼也在這？」　
　
她回頭望去，靜留手拿一小瓶清酒與一盞酒碟站在似水月光下的廊間，浴衣衣袖被夜風輕拂微晃。　
　
　
　
「……我不知道妳也喝酒。」　
　
稍早在料亭若無其事連飲數杯，此刻又見她熟練斟酒，夏樹便知道靜留不如她想像中只懂喝茶。她靠在廊柱邊，瞟著正跪坐啜酒的靜留，隔了段不遠不近的距離，透明酒液在瓷白碟子裡浮漾幽微的光。　
　
靜留微微一笑，卻不說話。夏樹望向夜空，靜留低眉淺酌，兩個人維持著今夜起不知第幾次的沉默。　
　
好半晌，夏樹才想起靜留竟在十二月裡還穿著單薄的浴衣，她急忙撇過頭。　
　
「靜留。」「夏樹。」　
　
兩人同時出聲，亦同時一愕，靜留側頭淺笑又斟滿碟。　
　
「夏樹先說吧。」　
　
「喔…嗯……沒什麼，妳不冷嗎？那件浴衣挺薄。」　
　
「酒能暖身呢，我熱過的。」　
　
靜留兩指拈起酒瓶晃了晃，皙白的頰染著微量的紅。夏樹咕噥一聲這是本末倒置，腳一縮雙臂疊在屈起的膝頭上，下頷擱在臂上繼續望著黑沉沉的庭院角落。　
　
「妳剛要說什麼？」　
　
「……吶，夏樹。」　
　
每當靜留這樣喊時，她總感覺那道專注的目光直直盯著自己，夏樹將頭側了回去。　
　
　
　
「我去德國真的好嗎？」　
　
　
　
夏樹微微一震，靜留紅瞳裡的認真純粹而懾人。她猶豫半晌，卻掠開目光沒有答話。　
　
──儘管不願，但她不應該……影響靜留的決定。　
　
靜留似乎不意外她的沈默，抿了口酒又任柔和的京都腔在夜裡浮動。　
　
「……去德國是有助於我今後的目標，出去見見世面也不錯，這樣也符合父親的期待吧……」　
　
夏樹越聽越不是滋味，眉尖不自覺又蹙起。　
　
──這傢伙，真的想去？　
　
「吶，夏樹……可是那樣……」　
　
靜留話聲變輕，欲言又止，等不到下半句話的夏樹不耐煩地重新看向她。　
　
「怎……」　
　
她突然啞了，靜留未曾遠離她的眸光裡是毫不保留與掩飾的戀慕。　
　
　
　
「那樣一來，我就看不見妳了。」　
　
　
　
「我……」　
　
──我不想妳去德國，不想妳離開。　
　
這句話夏樹無論如何也說不出口。這只是離別的情緒，難免的。　
　
說了會讓靜留為難的。　
　
無論如何，去德國深造真是個好機會不是嗎？　
　
怎能……怎能因為她的心情就說那種任性話……　
　
「我不知道……」　
　
她囁嚅一句，靜留幽幽苦笑，輕淺地只有自己聽見。　
　
兩人又一次沈默。那亞麻髮色的少女再度舉起酒碟自斟自飲，困鎖眉頭的她卻將臉埋入臂彎裡久久未曾抬起。　
　
　
　
「夏樹，妳若說不願我去，我就不去德國喔。」　
　
夜深露重，酒再也抵禦不住寒，靜留起身回房時留下一句輕淺卻堅定的話。　
　
　
　
※　※　※　※　※　　
　
　
　
十九日的雨彷彿是個開端，自那夜起氣溫一路下滑至谷底盤旋，聖誕節前夕終於降下今年第一場雪。　
　
濛濛的鉛灰色覆蓋風華島的天空，清晨寒凍的風停歇後，輕飄飄的棉絮落了整日，直至傍晚才漸次停息。　
　
那棟木造的長屋有松有梅，灰黑的屋頂與牆頭已敷染一層無垢的雪。　
　
偶有松針撐持不住，一團寒白便挾著輕響墜地，繞著樹底積了圈微隆的環丘；天井的梅面迎數日低溫，幾顆花苞觸了初雪，無聲無息便疏開五片瓣，白雪臥在深色枝梗上，卻搶不走那凌寒生命的光采。　
　
時近向晚，屋後隱在暗裡，唯有前邊的客廳漫出人聲與明亮的光。　
　
　
　
「……所以，明天開始不用到學校去了？」　
　
「嗯，直到寒假結束都不用再去。……啊啦，第三學期就要正常上課，夏樹別忘記唷。」　
　
夏樹瞪她一眼，將厚暖的圍巾朝頸上纏了兩圈。　
　
「不用特別提醒我。」　
　
靜留嘻嘻一笑，探手把夏樹大衣衣領翻平。　
　
「夏樹前科累累嘛，每週缺席紀錄上都有妳的名字。」　
　
「妳不會再看到我出現在那本子上了，會長大人。」　
　
賭氣似地堵她一句，靜留淺笑著說她很期待，卻讓夏樹眉角挑得更高。　
　
「走吧，別盡說這些。」　
　
「欸……是夏樹要提到學校的嘛……」　
　
「……我跟學校的關聯性，妳就只想得到缺席紀錄嗎？」　
　
「不然……家政補習？」　
　
「囉唆！妳還不是只坐一邊喝茶而已！蛋糕掉了也盡在那說風涼話。」　
　
「就說管理人的職責是指派工作而非做事呀。」　
　
夏樹嗤了一聲推開玄關的門，那口氣化為霜白的霧。　
　
「明明就是偷懶，真不曉得珠洲城怎麼受得了妳……」　
　
靜留格格笑著，跟上她又是幾句調侃，夏樹索性閉嘴不再理她。兩人出了屋子走上一地淺淺積雪，直至看見公車亭，只有鞋底輕微的踏雪聲及自己的呼吸在耳邊來回。　
　
積雪反光讓傍晚的天色仍顯明朗，她倆走入公車亭，靜待道路那端亮起公車的車燈。夏樹才剛坐下，寒意便從鋼製的座椅襲上，她忍不住顫了顫，挺直腰不讓背靠上同樣冰冷的椅背。　
　
「夏樹還會冷？」　
　
溫暖的氣息靠來，她知道必定是時時刻刻留意著自己的靜留。　
　
「……有點。」　
　
「口袋可以借妳唷。」　
　
才掩上心頭的暖意立即被吹跑，她更用力瞪了她一眼，戴著手套的手使勁插入大衣口袋。　
　
「我自己有！」　
　
──啊啦，連嘴都噘起來了呢。　
　
靜留按捺下戳弄她臉頰的衝動，輕柔淺笑如未墜的雪絮，夏樹斜眼睨去，沒好氣吭了聲。　
　
「……妳很開心的樣子。」　
　
夕日般紅豔的眸帶笑瞇起，她輕輕點頭。　
　
「很開心喔。……因為今年聖誕夜要跟夏樹去逛街。」　
　
她是如此高興，她因而害臊了。　
　
「平常也會逛，怎麼今天就……」　
　
她咕噥著把話含在嘴裡，靜留唇邊的笑更添一許柔。　
　
「因為我……」　
　
「停！停了、停了！我知道啦……」　
　
夏樹硬是打斷她的話，靜留眨著眼一臉無辜驚訝。　
　
「夏樹知道……我開心的原因？」　
　
「當然。」　
　
夏樹一撇嘴角，高揚的眉彷彿說著她太容易看穿。　
　
「什麼原因呢？」　
　
「因為妳喜……」　
　
夏樹突然不說話了。　
　
靜留噗嗤一笑，夏樹漲紅臉罵了她笨蛋、心機。　
　
　
　
──因為妳喜歡我。　
　
　
　
這原因無論如何她也說不出口。　
　
「夏樹說嘛……」　
　
「妳……這話哪有別人說的！」　
　
「吶，說嘛，來對一下答案。」　
　
都猜中了還想套她話！夏樹打定主意絕不把那幾字說出口，撇開頭去不理會她的慫恿，靜留卻望向道路那端亮起的光。　
　
「車來了。」　
　
潮濕的空氣讓車燈暈成兩盞緩緩靠近的橘亮光團，夏樹起身走至公車亭邊將車招下，公車停下時忽地對身邊的靜留低低一句。　
　
　
　
「……等等在車上妳如果亂來，我……我就好幾天不跟妳說話。」　
　
　
　
靜留一愕，瞠了眼小聲抗議。　
　
「哪有這樣的，夏樹好過份。」　
　
「……反正，就是這樣。」　
　
挾著反擊成功的得意，夏樹嗤地一笑踏進車內，靜留毫不掩飾她的不悅蹙起眉也上了車，車內已無座位，兩人便隨意尋個位置站著。　
　
──這簡直是幼稚園生級的要脅。　
　
夏樹知道自己臉色變得古怪，可是一旁靜留乖乖拉住吊環，竟目不斜視看著窗外灰濛濛的天。　
　
……那句話似乎奏效了。　
　
──也只有靜留會把那虛張聲勢的話當真吧。　
　
她嘆口氣，為她如此在意她。靜留側過眼來，似乎聽見她的嘆息，夏樹正搖著頭，公車忽以粗魯的力道開向前去，那還未抓住吊環的女孩立刻往後一仰。　
　
在她站穩之前，有隻手即時捉住她的臂。　
　
「沒事吧？」　
　
「嗯，謝了。」　
　
見她拉穩吊環靜留才把手收了回去。公車一路向市區駛去，她倆並未交談，卻始終看著同一片銀白亮眼的景色。　
　
　
　
窗外的風華灣隨著公路的高度降低而隱沒在防風林後，幾個站過去，矮小卻強韌的鐵黑防風林置換為錯落的民宅；跨越一座四線道的橋後，廣告看板與高樓迅速增多，兩旁街道也逐漸填滿人潮。　
　
一個小時前還下著雪，市區的行道樹仍撐著白色的傘，耀閃的霓虹燈及紅綠分明的裝飾卻讓周遭變得熱鬧。公車內已無先前的安靜，宛如歌劇序章般的嗡嗡低音裡，夏樹每凝神一次，都聽見耶誕夜的影子。　
　
公車在每一個站牌停靠，三兩位乘客下車，卻換來更多上車的人。她倆被後來乘客擠到角落，終於在一次停靠後，靜留退至拉不到吊環的位置。　
　
「靜留妳扶這吧。」　
　
察覺靜留努力穩著身不隨公車過猛的停下與發動搖擺，夏樹稍微向後挪擠，露出腰側一角椅背。　
　
「好……」　
　
靜留正把手探向夏樹腰邊，公車又是一個煞車。滿車乘客往前一衝，靜留來不及按住椅背，小聲驚呼中直跌向夏樹身上，那反應快的孩子忙一把扶住她。　
　
「抱歉，夏樹，撞了妳……」　
　
「沒關係。」　
　
夏樹正暗罵司機開車技術差，一低眼見靜留按著椅背似乎還不甚保險，她索性拉起靜留另隻手擱上自己的腰。　
　
「……夏樹？」　
　
「拉著我吧，不然待會開車妳又要向後倒了。」　
　
靜留柔柔一句道謝，纖長的指輕輕揪住她厚暖的大衣。　
　
「夏樹，這可是妳說的，我沒有亂來喔。」　
　
靜留小聲而認真地說著，夏樹一愣後才想起上車前她那幼稚的要脅，略顯無奈白了靜留一眼。　
　
「如果我沒說，妳是打算黏到我身上來吧？」　
　
靜留並未說話，僅側了頭以低淺的一笑默認。　
　
　
　
公車再過幾條街後，夏樹一語成讖。　
　
　
　
「……都是妳不讓我騎車，現在這樣會比較好嗎？」　
　
公車內同領站票的乘客群已逼使兩人緊貼著彼此──如字面上所述──站立，夏樹微偏著頭，低聲的嘀咕毫不費力便送進靜留耳裡。　
　
「我沒在聖誕夜搭公車到市區的經驗嘛……」　
　
「嘖，待會回家怕是要再擠一程了……什麼天冷路滑，我技術才沒這麼差……騎慢些就好啊，冷也好過在公車上人擠人……」　
　
不喜人群的她兀自碎碎抱怨，靜留卻忽地暈了臉，好半晌夏樹才發覺她的沈默有些異樣。　
　
「……妳怎麼了？臉紅紅的，會熱？」　
　
「不是……」　
　
「呃，該不會發燒了？早叫妳晚上別只穿浴衣。」　
　
靜留又搖搖頭。　
　
「那是怎樣？」　
　
「夏樹妳……別再說話了……」　
　
靜留頰上的暈紅更明顯了。　
　
「……啊？」　
　
　
　
「一直…一直吹著耳朵……」　
　
　
　
小小聲的話傳進耳裡，夏樹馬上閉嘴，尷尬地撇開臉面對車窗直到兩人終於下車為止。　
　
　
　
　
※　※　※　※　※　　
　
　
　
「……我是怎麼了啊……」　
　
奈緒壓低帽沿，小聲嘀咕了一句。　
　
「……奈緒？」　
　
「沒事。」　
　
身邊的命瞪著一雙金黃眸子看她，那個紅頭髮的女孩頂了頂鼻樑上的眼鏡，有些慵懶地半垂著眼。　
　
「妳肚子餓？剛剛叫了一聲。」　
　
奈緒沒好氣白她一眼，提起手上吃不完的食物揚了揚。　
　
「不是每種咕嚕聲都是肚子餓好嗎？我又不是妳，哪可能這麼快胃又空了……」　
　
很顯然命沒聽進她的話，望向那袋食物眼眨巴眨巴閃著。　
　
「……拿去吧。」　
　
「嗯！」　
　
海苔手卷的塑膠膜被迅速拆撕的聲音中，奈緒又咕噥一句，淺蔥色的眼再度投向前方人群裡玖我和藤乃的背影。　
　
　
　
──我這是幹麼？好像跟蹤啊……　
　
　
　
她不是正在街上跟命打發時間嗎？女孩將腦海裡猶新的記憶倒帶，溯找自己異常舉止的源頭。　
　
十分鐘前，她倆才走出便利超商，命就閉起眼亂嗅一通。　
　
『……妳在幹什麼？』　
　
『有一種……熟悉的味道……』　
　
人的鼻子真的可以那樣聳動，她嘆為觀止。　
　
『……妳還真是……什麼動物化身一樣耶。』　
　
『嗯！我喜歡貓！』　
　
『……聞到貓的味道？』　
　
奈緒喜歡和命窩在一起，單純無心機的命總讓她自在而無拘無束，但這敏感的女孩偶爾仍感覺跟命說話很累，得不停抓回重點。　
　
『不是，是……夏樹的味道。……還有……好像是很難對付，讓人不太想接近的人的味道……』　
　
奈緒順著命嗅聞的方向看去，果真在人群裡看見玖我，她身邊的人……亞麻色及腰的髮，是學生會那個女人。　
　
很難對付，讓人不太想接近。──奈緒頭一次這麼認同命的評價。　
　
『哎呀……妳的嗅覺比腦袋靈光好多呢。』　
　
命歪了頭瞇起眼睛。　
　
『奈緒，妳好像在罵我？』　
　
『……這是稱讚。妳手上的熱狗堡要冷了，會不好吃。』　
　
命的視線果然轉移了，奈緒肩一聳又看向前方的玖我和藤乃。　
　
　
　
之後，險些傻在大街上動彈不得。　
　
　
　
玖我那傢伙也會臉紅彆扭就算了，那個沉著冷靜的藤乃……老掛著讓人摸不透討厭微笑的藤乃靜留，竟然露出那種……　
　
──少女到幾乎要開出花的純真笑容。　
　
奈緒眼微微瞪大，不知不覺就跟在她倆背後走了。　
　
　
　
……大概是對她們從未見過的另一面好奇吧？　
　
奈緒嗤了一聲。　
　
藤乃那女人……笑得一副要讓全世界都知道她很開心似的，旁邊的男人，不，連女人都呆住了。　
　
平常在學生會室倒還收斂，只用活像要把人吞下的目光看著玖我那傢伙的背影。瞧這親密樣，那日到學生會室她若慢五分鐘再拉開門，那兩人表情鐵定很精彩。　
　
哼，又是內衣店……藤乃妳加把勁啊，堂堂風華的萬人迷，在玖我眼裡輸給內衣就好笑了。　
　
一路看著她倆在UNIQLO、PEACH JOHN、維多利亞的秘密櫥窗前短暫停留又離去，心裡不停損著視線裡兩個少女的奈緒知道自己不太高興。　
　
──感情很好嘛。　
　
……什麼？她們剛走進去的……不是家飾傢俱店嗎？竟一起挑傢俱……　
　
明知不悅會更重，她仍在櫥窗邊停下腳步，從聖誕特賣品及閃爍燈泡間隙裡覷著那一對客人。　
　
藤乃指著一頂洛可可風的華麗桌燈，玖我瞪著她搖頭，那明顯在逗弄人的傢伙才挑了款造型簡約的玻璃桌燈。兩人在櫃台結帳時低著頭不知討論什麼，玖我忽地又指了指同款風格的大型立燈。　
　
　
　
「……夏樹覺得要怎麼擺比較好？」　
　
「妳的書桌旁一盞，桌燈放書櫃邊的小桌上如何？」　
　
「咦，桌燈不放妳房內？前幾天不是房裡暗去撞了桌角……」　
　
「那是絆到棉被。」　
　
「夏樹都不折棉被的，房間裡好多危險陷阱。」　
　
「什麼陷阱……妳管我折不折棉被！」　
　
「啊啦，夏樹也管我晚上只穿浴衣呀。」　
　
　
　
叮噹聲響起，她倆走出店門時，奈緒將帽沿壓得更低，拽著命閃到不顯眼處，兀自還聽見兩人的交談聲。　
　
「……奈緒？」　
　
命探頭看她，奈緒沒有回應，淺蔥色的眼陰雲遍佈。　
　
　
　
──可憎的畫面。　
　
看著那兩人親近言笑，便沒來由一陣悶怒。　
　
藤乃極愛戲弄玖我那傢伙，言語上的、肢體上的，對她的惱火與無措習以為常；玖我很容易生氣，幾次像是被藤乃激怒而張牙舞爪，卻總在她的笑容和不正經的賠罪下歸於平靜。　
　
在校園及學生會室內撞見多次，此刻她更能瞧出──那兩個女孩的相處擁有旁人難以介入的氛圍。　
　
玖我的視線鮮少駐足於人，微微上斜著傾向人群頭頂的天，散出一貫的倨傲與冷肅。她不常注視藤乃，但會反應藤乃的每一句話、每一個小動作；在身旁那人開心展顏時，她會露出提防而無奈，末了卻……妥協又放任的苦笑。　
　
藤乃不會看入別人。她曾以為那雙眼僅僅擁有鮮豔的色彩，卻在藤乃凝視玖我背影時看見與顏色相稱的鮮烈情感。無時無刻，藤乃的眼都沾隨著她。有別於正視時的壞笑及難以捉摸，從側面凝視玖我的藤乃溫柔專注──那是癡迷的眼神。　
　
──癡迷的笨女人。　
　
她暗自蔑笑。　
　
心思全黏在玖我身上，怎會有如此重視他人超過自身的傻子？　
　
　
　
除了自己，根本不存在可以信任的東西；除了自己，也根本不存在值得喜歡的人。　
　
　
　
被送入福利機構後，她在數次責打及禁止吃飯的處罰下學會偽裝自己的爪與牙。大人們喜歡她乖巧的模樣，她在人前溫順規矩、在人後冷眼鄙蔑──都是假裝的，通通都是。他們也都是假裝的吧，其實很討厭她，卻因為她一副乖寶寶模樣而不得不對她好。　
　
從小便被迫學會察言觀色，仔細揣測別人的心思再擺出他們想看見的那面，一切都會順順利利。她的世界滿是虛偽及謊言，沒什麼可以相信、值得重視。自己才是最重要、最誠實的，不會敷衍、不會背叛、不需要刻意討好。　
　
她打從心底嘲笑著那些喜歡他人的笨蛋的天真，例如喜歡著玖我的那女人。　
　
媛祭時她與藤乃交過兩次手，一口一聲夏樹、夏樹的，只因為她讓玖我摔車又把她綁得跟粽子似的；消滅子獸還不夠，她知道那一臉空洞紅眸卻更顯無情的瘋狂女人是真的想殺了自己，彷彿她傷害玖我是犯下天大的罪。　
　
然而，玖我衝了出來擋在她身前讓藤乃手裡的薙刀滯在半空。心中的疑愕脫口問出，玖我只短短回了一句。　
　
『因為……妳跟我很像。』　
　
她重新喚出雙槍指著藤乃，那女人竟露出欣慰的微笑轉身離去。　
　
她覺得這兩人很奇怪。　
　
若有誰對自己展現敵意，二話不說就是敵人，她不懂藤乃為何能笑對玖我；前一刻才捆著她以為誘餌，數日前又讓她在公路上摔慘，卻僅僅因為一句她倆很相像便對最好的朋友舉槍，她更不懂玖我。　
　
在一切發生之前她便聽過藤乃和玖我，兩個名字都是風華的名人。　
　
從八卦室友那她聽來一些玖我的事，似乎是一個人住在校外、父親遠在海外、出席率差也總是獨來獨往、跟學生會的藤乃會長交情很不錯。某次在校園內她看見玖我獨自走向後庭院。　
　
只一瞥眼，她便認出玖我眉目間那股熟悉的孤獨。　
　
一種咬著牙孤身前進的……親切感覺──這人跟自己很像，她即刻下了定論。　
　
很多人憧憬萬人迷的藤乃，她卻對玖我更感好奇。不為什麼，只因她們是同類。　
　
在那鐵工廠裡她首次和玖我面對面談話，在她叫囂著任意使用HiME的力量有何不對時，玖我也低低地笑了。　
　
『確實，沒必要聽從一番地的擺佈，如何使用力量是我們的自由。』　
　
『妳也很明白嘛……』　
　
微妙的親近感再度浮起，她唇角的笑才剛形成，玖我卻忽然舉槍指向她。　
　
『……所以，我要覺得妳讓人不爽也是我的自由。』　
　
揚著譏嘲的眉，玖我也冷冷一笑，滿是鄙惡。宛如被打了一巴掌，她因而沈默。她倆對瞪不超過十秒，她卻在那一霎發現兩人看似很像，實仍不同。　
　
玖我擁有一雙毫不掩飾情緒的純粹綠眸，她淺蔥色的眼卻總在半瞇流轉間隱藏住內心的憎惡。　
　
突地，適才的親切全轉為負面觀感──她覺得玖我真是礙眼。　
　
她們是同類，但獨立於世界之外並不表示她倆會站在同一片牆後。世界是個大圈子，她與她只不過是圈外毫無交集的散落孤兒。　
　
　
　
她不喜歡誰，也沒有誰喜歡她。　
　
她和玖我極為相似，卻仍然不同。　
　
她們同樣孤獨，卻有個藤乃死心塌地喜歡著玖我。　
　
──真是非常、非常讓人不順眼。　
　
　
　
「……喂，奈緒。」　
　
命忽然拉住她。　
　
「幹什麼？」　
　
奈緒稍稍脫離滿胸的陰暗情緒，低魅的嗓音不甚耐煩。　
　
「……這個…給妳吃吧。」　
　
奈緒一愣，命帶著痛惜的表情遞給她最後一塊奶油起司派。　
　
　
　
「吃了這個，可以打起精神喔。」　
　
　
　
極其輕易地，奈緒讀出命的擔憂。　
　
她在奶油起司派的香氣裡突然聽見滿街人聲喧嘩。　
　
她想起有一群女孩經歷過眾多悲傷。而現在，那些事都過去了。　
　
令人不滿的事仍然很多，她也依舊以嘲諷的姿態冷眼看待這個世界。但她知道，有些東西已和從前不同了。　
　
她在風華的教堂裡擔任修女，常和一個老成的金髮小鬼拌嘴，另一個修女從不祈禱，總是平著臉計算學生困擾解決的機率；她每幾天會到醫院一趟，媽媽一如往常沒有甦醒的跡象，她卻覺得心電圖上穩定起伏的峰谷遠比一條直線好太多了；曾經是HiME們的女孩偶爾會吆喝著上KTV唱歌，她總拗不過葵的哭功要脅而跟著去分攤費用，有些時候她會上台唱唱歌，台下的她們酣笑著毫不吝惜掌聲……　
　
『哇哦……奈緒很會唱歌耶。』　
　
『嗯！好聽！我喜歡奈緒！』　
　
那一次，鴇羽和命一搭一唱大讚著她，她移開眼略覺尷尬。角落的玖我靜靜喝著啤酒，自然而然處於一群歡笑的女孩間。　
　
她亦走入同一片氣氛裡。　
　
震耳的音樂與歌聲中，她倆無言，相碰的視線微微停留在彼此眼裡又各自偏開，沒有吵架。　
　
她和她，以及其他人，都和之前不同了。　
　
她沒有喜歡上誰，卻不再有孤單的感覺。　
　
她的圈子裡有了藤乃，而她的圈子裡多了葵、多了命，與那些她本來只覺麻煩礙事的人。　
　
也許，這世界並不是一無可取。　
　
「……謝啦。」　
　
那俏紅短髮的女孩失聲一笑，接過奶油起司派，緩了皺起的眉。　
　
輕輕咬下一小口，她隱隱嘆息。　
　
這派甜得恰到好處。　
　
　
　
──竟然被那個命以這種方式安慰了。　
　
　
　
「好吃吧？舞衣也說不錯哦，嗯！」　
　
「……嗯。」　
　
她眉眼重展明朗，那單純孩子臉上的遺憾便一掃而空，也跟著高興起來。　
　
「啊，夏樹和……那個靜留走到那邊去了。」　
　
命遙遙張望，奈緒抬眼一看，她倆正停在路旁等待紅綠燈轉換。　
　
忽地，她眼角餘光閃過一間花店。奈緒立刻給了自己理由不再繼續跟蹤玖我和藤乃。　
　
「不理她們了，我們……去那家店。」　
　
──媽媽床頭的花也該換了。　
　
「哦……那都不能吃。」　
　
「妳啊……就什麼東西都想到吃，鴇羽整天顧妳的嘴巴就忙死了。……等等……該不會因為這樣，她都沒空去和楯約會吧？今天才硬把妳塞給我……」　
　
「我不喜歡楯，便當盒比我大……」　
　
命臭起臉，她低聲一笑，再度拾回逛街的輕鬆心情。　
　
兩個女孩並肩走入花店，不遠處那名髮色湛藍的少女忽然回頭，只看見一個頂戴大棒球帽的背影，沒認出她來。　
　
　
　
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紅綠燈轉換之前，夏樹突然回頭向後看去，靜留順她目光望去，兩人背後卻只有街上平凡無奇的人潮。　
　
「……夏樹？」　
　
夏樹搖著頭，與她一起踏上斑馬線。　
　
「沒事。……怪怪的，好像被人跟在後頭……」　
　
「欸……我也有這種感覺耶。也許……有人想搭訕夏樹吧。」　
　
「……誰剛剛被人喊住要電話的？」　
　
「這是聲東擊西呀。」　
　
和存心胡鬧的靜留進行口舌攻防並非明智的行為，夏樹逕把話題帶開。　
　
「瞎說什麼……妳還有想去的店嗎？」　
　
靜留搖了搖頭。　
　
「本來就沒特別想逛的店唷，不是為了買特定物品而出現在這的。」　
　
那紅眸的少女在略寒的天裡笑得溫暖，夏樹只是沈默，並未答話。　
　
「啊啦，夏樹怎麼不說話？」　
　
「我要說什麼話？」　
　
夏樹看她一眼，心下暗笑她套話的詭計不會再得逞了。　
　
──誰不知道問了就得等著被鬧得臉紅尷尬？　
　
靜留眨了眨眼，撫著臉嘆口氣。　
　
「夏樹當然要問我為了什麼而出現在這嘛……」　
　
竟有人這麼無賴……夏樹沒好氣回了一句。　
　
「妳都說了，那自己回答吧。」　
　
──咦，不對！　
　
那狡黠的少女合十雙手放在唇前，彎起得逞的壞笑。　
　
「因為想跟夏樹逛街，就出現在這了。」　
　
似乎有路人側目瞧來，她不甚自在板起臉，加快速度往前走去。　
　
「好、好啦，盡說這些……妳沒想逛的，那陪我去間店看看吧。」　
　
靜留嘻嘻笑著，隨她又走過一條街，轉入另一條相當熱鬧的商店街。眼見招牌盡是些電腦零件、動漫便利屋之類，靜留朝門牌地址一瞥，這街名似乎有風華的秋葉原之稱。　
　
有些新鮮，她還沒到過這條街上呢。夏樹像匹識途老馬般帶著她穿梭在騎樓底，很快便停在一間大型的遊戲便利屋前。　
　
「唔，果然……我就記得是聖誕夜開始發售……」　
　
夏樹站在店前一幅大海報前，海報上有個纏綁紅色頭帶的黑髮男子橫眉豎目，渾身散發森藍的光芒，背景是一個魁梧的紅衣軍官笑得邪惡。靜留把遊戲名稱唸了出來。　
　
「街頭霸王四……」　
　
「嗯……嗯！隔了好多年才推出的格鬥經典續作呢！」　
　
──啊啦，表情都不一樣了，夏樹好可愛。　
　
靜留不覺失笑，朝店內一張眼後忽地搖了搖海報前走神的她。　
　
「……夏樹，裡面有試玩的機器。」　
　
夏樹翡翠般的眼猛然一亮，一瞧店裡盡是男子，還有幾個不修邊幅的御宅人士，那髮色似海的少女突地略顯猶豫。　
　
「我進去看看，妳要在這等還是……？」　
　
知道她在擔心什麼，靜留微微一笑搖了頭。　
　
「我陪妳進去吧。」　
　
　
　
──儘管沒有特別注意，她還是察覺她倆出現在這裡似乎相當顯眼。　
　
夏樹進了門便筆直朝某台試玩機走去，一旁男子們往旁避開，她想不注意也難。　
　
無視背後的輕微騷動，靜留自若地隨夏樹坐到那台試玩機前，瞧著她一臉興奮摸清介面，很快就選好角色開始遊戲。　
　
「……好久沒玩過肯了。」　
　
夏樹很高興的樣子。靜留微微笑著瞧了畫面幾眼，只覺聲光效果驚人，夏樹操作一個穿著紅色道服的金髮男子，頻頻朝上揮拳或跳至半空旋轉掃腿。　
　
「哦……操作方式有改過……」　
　
十分專心的夏樹喃喃自語，畫面上的角色合起雙掌凝出一顆光球射向敵人。靜留偏過頭凝視夏樹側臉。　
　
「夏樹。」　
　
「嗯？……布蘭卡這傢伙，老是愛放電……」　
　
「夏．樹。」　
　
「嗯嗯？……好，接著是本田這胖子……」　
　
「……夏樹，我現在要抱妳喔。」　
　
「……啊？」　
　
過了幾秒她終於轉過頭來，一臉迷惘。　
　
「靜留妳剛剛說什麼？」　
　
「我說妳專心的樣子很可愛。」　
　
　
　
──紅袍的肯被瞬殺了。　
　
　
　
「妳、妳在亂說什麼啊！啊，死了，都是妳！」　
　
一旁好幾道視線斜斜瞥來，那孩子紅了臉又羞又怒，靜留格格一笑，指指畫面。　
　
「夏樹，遊戲又要開始了。」　
　
「哼，老是愛鬧人……」　
　
夏樹咕噥著把目光轉回螢幕，靜留不再戲弄她，只是帶笑看著她擊敗一個又一個敵人。　
　
不久，靜留擱在腿上的包包裡忽地傳出悅耳的鈴聲，在遊戲的咆哮聲中微顯突兀。　
　
「夏樹，我去接個手機。」　
　
「啊…好……喂，別去那邊，常有人抽煙。」　
　
小小的體貼讓她走開時不禁抿唇微笑，她轉個方向在數台沒人光顧的夾娃娃機邊止步，掏出手機一看，卻是晴世。　
　
婉謝不了今晚應酬性質的耶誕晚會似乎讓她心情不佳，晴世的嗓音少去平時的爽朗，靜留稍一探問，晴世卻說是和靜留父親談過一會的緣故有些乏累。　
　
「……父親他…說了什麼嗎？是我的事？」　
　
聽出她些微的停頓與忐忑，電話那端的晴世忽然笑了出來。　
　
『是啊。姨丈對妳的決定有些錯愕呢，還不小心提起這是妳第一次不遵照他的意思來。』　
　
「嗯……不過父親還是應允我了。」　
　
『我就是要跟妳提這件事。姨丈特別強調，不可以派給妳太輕鬆的職務。要像到德國去那樣多所歷練──原文轉述。』　
　
晴世話聲裡有明顯的笑意，靜留鬆了口氣，父親既然這樣說，那就是這決定沒讓他不悅了。　
　
「啊啦……我能問是怎樣的職務嗎？」　
　
『敬請期待唷。』　
　
「壞心眼。」　
　
電話那端的晴世似乎高興起來，滿口保證絕對讓她往後四年很精采，三月底她會再來一趟日本，屆時就會告訴她職務內容。　
　
『總之，暫時先以學好德文為短期目標吧。』　
　
之後，兩人的話題轉向耶誕夜的活動，似乎對她和夏樹能逛街感到羨慕，晴世哀嘆著這晚會盡是些不解風情的大叔和老頭，兩人又笑談幾句便結束通話。　
　
靜留正要走回夏樹那兒，目光忽地被夾娃娃機裡的布偶吸引了。　
　
　
　
機器的玻璃窗內有一群趴在紙箱上的深色狗兒，竟是做成棄犬模樣的布偶。　
　
　
　
無辜的眼神、等待的姿態，紙箱上還繡著「我很乖。」「請領養我。」、「尋善心人士」等不同字樣。　
　
──太可愛了。　
　
靜留有些困擾地發現自己竟會對夏樹以外的可愛物事心動，可這個狗兒……那紙箱居然還能拆卸……　
　
──嗯，等等叫夏樹來看吧。　
　
走回夏樹身邊時，那孩子正惱怒地摧殘試玩機手把，靜留一瞧畫面，夏樹的肯正讓海報上的紅衣軍官一招擊斃。　
　
「該死！又輸……不玩了！」　
　
夏樹霍地起身。　
　
「欸？夏樹要走了？」　
　
夏樹用力嗯了一聲，速速走到櫃台，直接拿出錢包。　
　
「一片街頭霸王四。」　
　
結帳時夏樹兀自氣鼓鼓罵著定要讓貝卡不得好死云云，靜留在旁低笑惹來她的一瞪眼。　
　
「走吧。」　
　
「啊……」　
　
靜留正要喚夏樹看那個布偶，那行動迅速的少女竟已走出店門，靜留微覺惋惜，卻也只再看那些可愛狗兒一眼，便跟了出去。一出店門，室外的寒意撲面而來，怕冷的她正將圍巾裹得更緊。　
　
「接著去哪輪到妳想。」　
　
那孩子神情裡還有些悻悻然，靜留淺淺笑著看了錶，指針指向晚間九點半。　
　
「夏樹，我們找個安靜地方看夜景如何？」