「這個……給姐姐。」

彌生有些靦腆地遞給初歌一個小巧的袋子。

 

初歌瞧著掌裡那繡工精緻的水藍小袋，微笑道：「我能打開嗎？」彌生眼瞧地點了點頭，頰上浮起淡淡的紅。

初歌解開袋口的結，從袋子裡滑出一張小小護身符，符上細細刻著祈念配戴者平安的字句，隱隱泛著樺木的清新香味。

「這是……我請千景大人製作的護身符，也向神明請求過了，希望姊姊這一趟出門，平…平安……平安無事……」

彌生軟軟的聲音至語尾化做哽咽，長髮因低頭而垂落在纖細的肩膀上，隨輕微的抽泣聲顫抖著。

遠方的伊賀忍神秘難測，街頭巷尾對此次戰役的揣想莫不夾雜著擔憂，就連齋女大人占卜後的卦象都顯示此戰十分兇險。對於將隨軍出征的初歌，彌生實在很擔心，在道別的此刻，終於壓不住內心的情緒，任淚水落下。

「彌生……別擔心……」初歌蹙攏眉頭，抬手擦去妹妹滿臉的淚，緊握著掌裡的護符安慰道：「……不會有事的。」

「……最好是不會有事。」不悅的嗓音從長廊邊傳來，卻是聳起眉，一臉寒冰的皋月。

「姊姊您怎麼出來了，外面風大……」初歌起身迎向皋月，病弱的她僅披了件外袍，就這麼暴露在秋季漸寒的涼風中，單薄的身子幾乎要被吹倒。

「妹妹都要往鬼門撞去了，我不出來見最後一面成麼？吹個風死不了人的！」皋月眉眼隨譏刺的話語越見惱怒，卻因波動的情緒咳了起來。

「皋月別激動……」千景從長廊邊轉出來，手上挽了件長衣，臉上是與話語內容全然不合的良善微笑：「初歌還沒走上戰場，先幫妳辦葬禮可就難看了。」

「千景妳閉嘴。」皋月拉緊藥師幫她披上的衣服，怒氣全然沒有消退的跡象：「長政大人究竟在想些什麼，怎會派個蠢蛋率軍對抗從未交鋒過的伊賀忍軍！淺井家的士兵是死不完的亡靈軍麼？我的妹妹可不是！」

姊姊的怒氣全是對主公和上部大人的指控，初歌一時無言。雖說暗部不直接聽令於領軍的上部良丸，但偵查的職務怎可能與戰略決策劃分開來？暗部裡一些質疑上部大人能力的風聲流言她可不是沒聽過。

『嘿，偵查的路上會不會滿滿都是伊賀忍呢？暗部的人，死在伊勢幽暗的山崗上倒也合適。』

暗黑的戲謔話隱然呼應皋月此時的憤怒，初歌也不覺苦笑了。

「初…初歌姊姊…真……真的會死嗎？」彌生原已收住的淚水又伴隨哭聲滑了下來，全然潰決。

「彌生別哭……」不知該怎麼安慰彌生的初歌，只得不斷擦著她擦不乾的眼淚。

「別哭了！有我在，初歌死不了的！」皋月拍了拍彌生肩膀，從懷裡探出一條做工緻密的胴締腰帶。腰帶顏色深藍，繡著翻滾的波浪紋與雲紋，與初歌慣穿的忍鎧十分搭配。

初歌接過腰帶，這才瞧見腰帶內側以硃砂繪了咒文，手指搓了幾下，卻褪不去那深紅的色澤。千景掃了那咒文一眼，目光突地一深，但沒說話。

「戴上。」皋月命令道：「不論何時都不准卸下。」看著初歌繫上腰帶，皋月又出聲補充：「睡覺、沐浴也不能離身，曉得嗎？」

見初歌點頭應允，皋月沉默好一會突然嘆了口氣，語氣變得和緩：「……也只能這樣了……這次伊勢之戰，連星星也看不出確切的徵兆……」

皋月蒼白而冰涼的掌搭在初歌手背上，她察覺到姐姐向來不說出口的關懷與彌生的擔憂毫無二致。

「軍師預估這場戰役少則三月，多則半年，戰事一結束，我馬上會回來。」

瞧著一臉堅決的初歌，皋月又嘆了口氣，轉身往內室踱去：「無法預測的事，承諾只是求個心安……去吧，我不送妳了……」

皋月話聲雖小，初歌卻也聽在耳裡，一時不知如何回應。千景遞給初歌一個小布包，淺淺一笑：「裡頭有些丹藥，我想妳用得著的。」

初歌道了聲謝將藥丹收入行囊，望了遠去的皋月一眼，輕聲道：「千景大人，我姊姊她……」

千景點頭應允道：「放心，回來的時候，會讓妳看到一個健康的陰陽師。」語畢瞥了皋月一眼，輕笑著眨了眨眼：「這不是心安，是既定的未來。」

「謝謝您，千景大人。那麼……我走了。」

初歌向千景鞠了一躬，轉身往一之瀨館大門走去。彌生抽了抽鼻子，舉步跟上。

「我……我送姊姊到門口。」

初歌點點頭，沉默地背起行囊邁開腳步。

每一次舉腳，都遠離熟悉的姐妹，往未知的凶險靠近一步；如果可以，她亦不想離開小谷、離開一之瀨館，然而……她是暗部的忍者。

──忍者戒律的首條就是兩個字──「服從」。

戰國時期，每個堅守道的武士們都顯得如此志氣高潔，隸屬於陰影的忍者們也有黑暗世界裡不容違背的規則。

有時初歌會想著任務與生命間該如何取捨。

當人的性命與戒律相牴觸時，無論哪種選擇都會留下遺憾。

眾多前輩們眼中深沉的憂鬱會是這樣來的嗎？

如果是自己碰上該抉擇的那一刻呢？

──沿著步道往大門走去，日光穿透枝葉，在初歌沉思的臉龐打上一塊塊斑駁的陰影。

如果是那選擇性的一刻，她會放棄自己的生命來保證任務成功。

真的會毫不遲疑地赴死嗎？

──初歌瞥了身旁同樣沉鬱不語的彌生一眼，遲疑了……

『忍者該是種沒感情、不在乎生死的動物。』

佐吉在那次追捕行動中說過的話掠過初歌心口。

當時他以殘忍的笑容恥笑自己無謂的憐憫，那句話初歌曾嗤之以鼻，卻在前往戰場的此時如雷聲般震撼著她。

摒除感情是嗎？

能摒除就不會有所疑慮了……然而，那還是人嗎？

「初歌。」與自己一模一樣的聲音打斷了她的思考。

神無穿著家居的浴衣靠在步道旁的樹下，一身簡便，看著她的目光卻十分深沉。

「神無姊姊，我以為您不來了……」彌生看了神無和初歌一眼，眼眶又泛紅了。

「嗯，我來了。」神無揉亂彌生一頭黑髮，隨口應了聲，卻抬手扳住彌生肩膀，將她往主屋方向推：「彌生回屋去，我有話和初歌說。」

「咦……」彌生疑惑地抗拒：「不要……我要送姊姊出城下町……」

「聽話。」神無扳起臉瞪著彌生，初歌按住神無的手和彌生肩膀，微微一笑：「彌生先迴避一下，待會再送我吧。」

彌生百般不情願點點頭，瞪了神無一眼，往門口去了。

見彌生走遠，初歌靜靜地望向神無：「要跟我說什麼？」

神無微抬著腳，想將腳邊的小石子踢遠，卻發現步道上乾淨的連張落葉也沒，只好吶吶道：「是沒什麼要緊事啦……」

初歌側頭盯著向來對自己說話直來直往的同胞姐妹，不自覺笑了，竟選在這時不擅言詞呢。

「笑什麼！」神無白了她一眼，初歌將鬆脫的行囊拉上肩，笑得更開了。

──今天已有太多離別的悲傷，對於神無，就別再以一般的方式道別吧。

「我要走了，沒東西要送我的嗎？」

神無一陣沉默，初歌笑容逐漸歛去，輕聲道：「我以為妳會同我一道去……」

神無撇開頭，語聲滿是不悅：「師匠說我還沒出師，要不非讓伊賀人嚐嚐我的三連狙擊不可。」

初歌明瞭藏在她一臉不甘底下的，是必須與自己分開良久的失望；同樣的臉孔、同樣的聲音，連心思也是同樣的。但是，她是暗部的忍者……

「初歌妳這個笨蛋……」神無轉身捶了無辜的樹幹一拳：「好幾個月圓月缺啊！該死的暗部……該死的……該死的伊賀人！」

初歌截住神無再次揍向樹幹的拳頭，默默拂去黏在她手上的樹屑，眉眼是適才未見的黯淡。

神無無力癱靠在樹幹上，低垂著頭咬緊唇一言不發，初歌握著她紅腫的拳頭，無言良久還是輕輕說了：「我要走了……」

半晌，神無突然說了一句話：「……有下次了……」神無的聲音細若蚊蚋，初歌不由湊近：「妳說什麼？」

「我說再也不會有下次了！」神無突然伸手將初歌緊緊抱住，大聲道：「再也不會讓妳對我說『我要走了』！下次出兵，我會拿著鐵砲跟妳一道上戰場！」

感受到神無藉著擁抱傳來的離情，初歌怔愣後抬手回擁，閉起眼在她耳邊低聲道：「我會平安無事的……神無，給我妳的勇氣和決心……告訴我妳相信我會平安……」

初歌回擁的力道加強，蹙緊眉將臉埋入神無肩膀：「只要妳如此堅信，我就會平安無事歸來……」

「初歌，」神無喚她的聲音變得無比澄澈：「……我要送妳禮物。」

初歌抬起頭，如此近的距離內，她只看見自己的倒影投射在神無那雙烏黑又堅定的眸子裡，好多個初歌、好多個神無。

「什麼禮物？」

「我送妳一個承諾。」

「承諾？」

「只要妳平安歸來，我就不跟妳計較這次分離。」神無一臉認真，黑眸銳利如刀鋒：「如果敢缺了什麼手腳，看我饒不饒得了妳！」

沒料到是這樣的禮物，初歌驚訝地回看神無，她略感不自在地飄開了目光：「彌生在大門那等著……」

神無按住初歌肩膀，匆匆將她轉向大門方向。初歌被她推著往門口走了幾步，咯咯笑了。

「有什麼好笑！」神無微窘，初歌搖了搖頭，燦然一笑。

「這承諾我記得了。」

「我會活著回來……因為妳是這麼期望……」